MANCHESTER (HR)-Manchester United akan menjalani laga yang rumit, kala menjamu Sunderland di Old Trafford, Sabtu (28/2). Pasalnya, tuan rumah akan tampil tanpa Robin van Persie, yang disebut-sebut mengalami cedera engkel. Akibatnya, Persie diperkirakan bakal absen selama kurang lebih tiga pekan.

Tentu ini merupakan kabar buruk bagi Setan Merah, yang justru tengah membutuhkan sosok haus gol di kotak penalti. Apalagi di pertandingan sebelumnya, tim asuhan Louis van Gaal justru menyerah 1-2 atas Swansea City.

Kekalahan tersebut merupakan yang kedua bagi United di 20 pertandingan terakhir. Namun kini posisi mereka makin terancam oleh Liverpool dan Southampton, dalam perebutan jatah bermain di Liga Champions musim depan.

Cedera yang dialami oleh Van Persie kemungkinan bakal memaksa Van Gaal mengembalikan Wayne Rooney ke posisi naturalnya sebagai seorang striker. Sementara Marouane Fellaini sepertinya bakal kembali diberi kepercayaan untuk mengisi pos di lini tengah, dalam formasi 4-4-2 racikan sang meneer.

Radamel Falcao hanya duduk di bangku cadangan pekan lalu, namun kemungkinan besar ia bakal bermain di laga kali ini. Apalagi James Wilson juga tengah mengalami cedera dan harus menjadi penghuni ruang perawatan klub, bersama dengan Van Persie dan Michael Carrick.

Sementara itu, Sunderland tengah duduk di peringkat 16 klasemen sementara dengan keunggulan tiga poin dari posisi tiga terbawah. Mereka sanggup menahan imbang United 1-1 di bulan Agustus silam, namun tim asuhan Gustavo Poyet sudah tak pernah lagi meraih kemenangan di empat laga terakhir.

Masalah cedera bakal jadi hambatan terbesar Sunderland jelang kunjungan ke Theatre of Dreams, terutama di lini depan. Emmanuele Giaccherini mungkin tak bakal lagi bermain hingga akhir musim akibat mengalami cedera engkel. Sementara Billy Jones dan Will Buckley juga telah dinyatakan absen.

Gelandang Manchester United, Ander Herrera mengungkapkan ambisi untuk bisa membawa timnya mengalahkan Sunderland akhir pekan ini.

Herrera mengaku penasaran karena pada pertemuan pertama lalu klubnya masih gagal membekuk The Black Cats. Pemain asal Spanyol ini tak berada dalam lineup tim saat United ditahan imbang 1-1 di Stadium of Light.

"Saya pikir laga selanjutnya akan selalu menjadi pertandingan terbesar kami. United punya kesempatan menyalip Southampton di posisi ketiga, karena mereka akan menjalani laga berat akhir pekan ini," ungkap Herrera seperti dilansir situs resmi klub.

"Kami gagal mengalahkan Sunderland awal musim ini, sekarang kami punya kesempatan untuk bisa melakukannya di kandang sendiri. Kami selalu menghormati siapapun rival kami, namun tentu saja kami selalu berangkat bertanding dengan keinginan menang," ujarnya. (blc/ssc/pep)