Manchester (HR)-Alexis Sanchez sejauh ini jadi protagonis untuk Arsenal berkat gol-golnya. Tapi kemenangan The Gunners atas Manchester City di Etihad Stadium bukan jadi panggung untuk Alexis, melainkan Santi Cazorla.

Alexis jadi satu sosok penting Arsenal sepanjang musim ini berjalan. Dia total sudah mencetak 18 gol dan sembilan assist dari 31 penampilan semua ajang sampai saat ini. Khusus di Premier League, dia sudah mencetak 12 gol yang mana menyumbang 31 persen dari jumlah gol timnya.
Maka jelang tandang ke City, Alexis jadi nama yang paling disorot. Tajam, cepat, lincah, dan liat, penyerang internasional Chile itu diperkirakan bakal jadi sosok yang menentukan untuk Arsenal di Etihad Stadium, Minggu (18/1) malam WIB.
Tapi siapa sangka justru nama lain yang berkibar di pertandingan tersebut. Bukan Alexis, adalah Cazorla yang membuat Arsenal menang 2-0 hingga para penggemar pulang dengan senyum mengembang.
Cazorla berperan langsung terhadap dua gol Arsenal. Golnya dari titik putih membawa timnya unggul pada menit ke-24, sebelum kemudian assistnya dari tendangan bebas mengantarkan gol penutup untuk Olivier Giroud di laga tersebut.
Statistik menunjukkan gelandang 30 tahun itu tampil amat menonjol. Dia melepaskan satu tembakan dan tepat sasaran, membuat dua umpan kunci, dan melakukan 59 umpan (terbanyak di Arsenal) dengan akurasi 91,5%. Dalam bertahan, kontribusinya tak kalah mentereng. Dia melakukan tiga intersepsi, dua clearances, dan dua tekel sukses.
"Dia mengontrol lini tengah. Untuk bisa datang dan bermain sebagaimana dia tunjukkan di sini di Etihad Stadium itu luar biasa," sanjung Thierry Henry dikutip Sky Sports.
"Pemain yang hebat. Saya mengatakan sebelum laga bahwa orang-orang fokus ke Sanchez tapi pada saat ini, Cazorla adalah orang yang membuat tim hidup. Sanchez tidak tampil bagus hari ini, tapi mereka menang 2-0."
"Dia selalu tersenyum. Saya juga menyukai fakta bahwa dia mencoba untuk menenangkan orang-orang ketika Arsenal berada dalam tekanan," tambahnya.
Di laga tersebut, Cazorla menempati pos gelandang tengah berduet dengan Aaron Ramsey dalam formasi 4-1-4-1. Menurut Henry, formasi ini memungkinkan Cazorla menguasai lini tengah dan mengontrol permainan.
"Sangat penting baginya untuk berada di tengah. Lain cerita kalau Anda harus bermain di sisi luar. Saya rasa dia tidak punya badan atau kaki yang menunjang untuk berada di bagian tersebut. Sekali Anda di tengah dan tidak jauh dari rekan-rekannya dalam hal tekanan, dia bisa melakukan itu sepanjang hari," sambung eks penyerang 'Meriam London' ini.
Tak cuma Cazorla, penampilan kompak Arsenal pun menuai pujian dari Henry. Apalagi di laga tersebut, Henry menilai eks timnya itu sukses membungkam lini serang The Citizens.(dtc/ssc/pep)