Pasalnya, Balotelli kini tengah dalam sorotan publik usai mencetak gol perdananya bagi Liverpool di Premier League kala bertemu Tottenham Hotspur tengah pekan kemarin. Kali ini Super Mario memiliki tugas berat di markas Crystal Palace.
Tuan rumah memiliki catatan positif kala menjamu The Reds. Dari enam pertemuan terakhir mereka di Selhurst Park, The Eagles tak pernah kalah, termasuk ketika menghajar Liverpool 3-1 di Premier League musim ini pada November lalu.
Selain itu, Palace juga membawa modal cukup positif menjelang laga ini. Yannick Bolasie cs melaju ke putaran kelima Piala FA usai secara mengejutkan mempermalukan tuan rumah Southampton 3-2.
Hadirnya manajer anyar, Alan Pardew semakin membuat kondisi Crystal Palace harmonis. Sayang beberapa pemain rekrutan baru seperti Yaya Sanogo dan Lee Chung-Yong masih diragukan untuk bisa turun.
Sementara itu kondisi tak jauh berbeda juga dialami Liverpool. Jordan Henderson cs terus menerus menuai hasil positif di tahun anyar ini.
Liverpool boleh saja kehilangan beberapa pemain kunci seperti Lucas Leiva, Raheem Sterling, dan Steven Gerrard yang diragukan bisa tampil, namun manajer Brendan Rodgers kemungkinan akan menaruh harapan besar kepada Balotelli, dengan didukung oleh Lazar Markovic dan sang pemberi assist, Adam Lallana.
Well, lantas siapakah yang akan tersenyum di akhir laga ini? Apakah tuan rumah mampu melanjutkan rekor positif kala bertemu Liverpool? Atau justru tim tamu yang berhasil menghentikan catatan buruk mereka di Selhurst Park? Kita nantikan bersama.(blc/ssc/pep)