Brooklyn (HR)-Tiket menuju playoff akhirnya digenggam Boston Celtics, dengan kepastian tersebut muncul tanpa bertanding. Adalah kemenangan Chicago Bulls atas Brooklyn Nets yang mengantar Celtics ke playoff.
Bertempat di Barclays Center, Selasa (14/5), tuan rumah Nets harus mengakui keunggulan Bulls yang datang bertamu. Nets kalah 113-86 setelah terus-terusan diungguli Bulls di akhir seluruh kuarter.
Pada kuarter pertama Nets sebenarnya sempat unggul sampai 12-6 setelah tembakan dua angka Markel Brown membuahkan poin. Namun, Bulls setelah itu terus mengejar sampai akhirnya tembakan tiga angka Jimmy Butler membuat Bulls berbalik unggul 13-12. Bulls pada prosesnya menutup kuarter ini dengan keunggulan 26-21 dari Nets.
Nets tidak berhasil mengejar Bulls di kuarter dua. Pada pertengahan kuarter ini tuan rumah bahkan sempat tertinggal 37-50 setelah Taj Gibson memaksimalkan dua free throw untuk menambah poin Bulls. Nets setidaknya bisa memperkecil ketinggalan jadi 50-57 di akhir paruh pertama.
Bulls semakin menjadi-jadi di kuarter tiga dengan menambah 30 angka yang dua kali lipat lebih banyak daripada tambahan poin dari Nets, membuat kuarter ini berakhir 87-65 untuk keunggulan telak tim tamu. Hal itu tak ayal memuluskan Bulls mengamankan kemenangan di kuarter akhir.
Pau Gasol menjadi penampil terbaik Bulls dengan 22 poin, 11 rebound, 4 assist, dan 2 block. Rookie Nikola Mirotic juga mencuri perhatian dengan sumbangan 26 poin, terbanyak dalam pertandingan, termasuk tiga tembakan tiga angka beruntun di akhir kuarter tiga. Sementara Bojan Bogdanovic menjadi top performer dari Nets dengam 17 poin, 1 rebound, dan 2 assist.
Hasil tersebut turut membuat Celtics, dengan catatan menang-kalah 38-42, sudah dipastikan mendapat satu tiket lolos ke playoff dari Wilayah Timur meski belum ketahuan di posisi mana.
Satu kemenangan lagi dari Boston atau satu kekalahan lagi dari Indiana Pacers (37-43), dengan kedua tim sama-sama punya dua laga sisa, akan menjamin Celtics maju ke playoff sebagai unggulan tujuh untuk menghadapi Cleveland Cavaliers. Sepasang kemenangan Pacers dan dua kekalahan dari Celtics akan membuat Celtics finis di posisi delapan untuk menghadapi Atlanta Hawks.(dtc/pep)